Unter einer Sitemap versteht man eine Datei, die im Xml-Format (Extensible Markup Language) erstellt wird. Ihr Zweck ist es, Suchmaschinen die Erfassung einer Website zu erleichtern, indem die Sitemap alle Verlinkungen und Unterseiten auflistet. Der Webmaster kann entweder eine schlichte Auflistung von URLs verwenden, oder aber auch komplexe Informationen über jede einzelne URL unterbringen. Hierzu zählen Angaben über die Aktualität, die Priorität der einzelnen Seiten innerhalb des Webauftritts, sowie Informationen über Änderungen des Seiteninhalts.

Besonders nützlich ist die Erstellung einer Sitemap für Internetauftritte, deren Inhalte schlecht oder gar nicht von Suchmaschinen erfasst werden können. Da Suchmaschinen nur Textinhalte durchsuchen, werden komplexe Seiten, die hauptsächlich aus Grafiken oder Flash-Einbindungen bestehen, mit Hilfe einer Sitemap besser erfasst. Ähnliches gilt für Webseiten, die bestimmte Shopsysteme verwenden. Auch deren Inhalt wird von Suchmaschinen oft ignoriert.

In den letzten Jahren hat sich der sogenannte Sitemaps-Standard bei allen großen Suchmaschinen durchgesetzt. Zunächst durch Google eingeführt, übernahmen andere Firmen wie Yahoo oder MSN ebenfalls das Xml-basierte Protokoll. Durch die Standardisierung muss der Webmaster nicht mehr für jede Suchmaschine eine eigene Sitemap erstellen. Eine Sitemap garantiert weder die Aufnahme in den Index einer Suchmaschine, noch verbessert es das Ranking bei den Suchergebnissen. Sie ergänzt lediglich die bereits vorhandenen Suchmechanismen und hilft den Suchmaschinen, Seiten effektiver zu erfassen.

Das Sitemaps-Protokoll erlaubt es, eine einfache Textdatei mit einer Auflistung von URLs zu verwenden. Die Spezifikationen sind hierbei die gleichen wie für Xml. Die Datei darf eine Größe von 10 MB nicht überschreiten, nicht mehr als 50.000 URLs enthalten, und muss im Zeichensatz UTF-8 kodiert sein. Es ist möglich, Dateien zu verwenden, die im gzip-Format komprimiert wurden. Für extrem große Webseiten, bei denen man mit der Beschränkung nicht auskommt, kann man bis zu 1.000 Sitemaps anlegen, auf die von einer Haupt-Sitemap verwiesen wird.

Drupal erstellt dies Sitemaps automatisch und übermittelt diese auch automatisiert an die Suchmaschinen.