Der Pagerank war ein wichtiges Kriterium im Rahmen der Suchmaschinen-Optimierung (SEO) von Webseiten, der heute für Webmaster nur untergeordnete Bedeutung hat. Die meisten Websites sind kostenlos zugänglich. Dennoch dient eine große Anzahl von Web-Auftritten kommerziellen Zwecken. So wird im Internet im Großen und Ganzen auf zwei Arten Geld verdient: Zum einen durch das Angebot von Dienstleistungen und Waren in einem Online-Shop, zum anderen durch das Einblenden von Werbe-Bannern auf den Seiten eines Portals. Beide Wege sind nur dann erfolgreich, wenn die Sites möglichst viele Besucher anziehen.

Die meisten Nutzer des Internets suchen nach einem Anbieter, indem sie einen relevanten Suchbegriff in eine Suchmaschine eingeben und anschließend den Link für die besten Ergebnisse des Suchvorgangs anklicken. Marktführer bei den Suchmaschinen ist seit einigen Jahren die Firma Google. Um die Relevanz einer Webseite hinsichtlich des eingegebenen Suchbegriffs zu ermitteln, hat Google den Pagerank entwickelt. Dessen Ziel besteht darin, dass nach einer Suchanfrage die Seiten mit der inhaltlich besten Relevanz ganz oben in der Suchergebnis-Liste angezeigt werden.

Der Algorithmus, den Google für seine Suchmaschine einrichtete, geht davon aus, dass die Seiten, auf die eine möglichst hohe Anzahl an Links verweisen, auch besonders relevant sein müssen. Er berücksichtigt jedoch nicht nur die Anzahl der ermittelten Links, sondern auch die Qualität der verlinkenden Seiten. Die Seitenqualität wird in einem Abstufungsschema von null bis zehn beschrieben. Entspricht eine Seite höchsten Qualitätsanforderungen, erhält sie einen Pagerank von zehn. Die exakten Kriterien, nach denen der Pagerank einer Seite ermittelt wird, stehen der Öffentlichkeit nicht vollständig zur Verfügung. Als sicher gilt jedoch, dass eine gute Platzierung vor allem dann erreicht wird, wenn die Seiten eigenständige und umfassende Inhalte aufweisen, wenn sie fortdauernd aktualisiert werden und wenn die Links, die auf die Seite verweisen, aus unterschiedlichen Quellen stammen. Außerdem sollte die Seite schlagkräftige Keywords glaubwürdig integrieren, die auf die angebotene Produkt- oder Dienstleistungspalette verweisen.

Der Pagerank, den einen Webseite erreicht hat, kann sich jeder Besucher über die Google-Toolbar anzeigen lassen. Besucher und Website-Betreiber sollten aber die Tatsache nicht aus den Augen verlieren, dass der Google-Rank nur eines von vielen Maßstäben ist, die über die Qualität einer Seite Auskunft geben, und dass die Beurteilungskriterien einem ständigen Wandel unterworfen sind.