Der Begriff W3C (World Wide Web Consortium) beschreibt ein Konsortium bestehend aus internationalen Mitgliedsorganisationen, sowie einer fest angestellten Arbeitsgruppe, die gemeinsam mit der Öffentlichkeit sich zum Ziel gesetzt haben allgemeingültige Web-Standards auszuarbeiten. Diese neuen Standards sollen mittels definierter Leitfäden und Protokollen ein kontrolliertes und dauerhaftes Wachstum des World Wide Webs garantieren.

Ins Leben gerufen wurde das W3C im Jahre 1994 von Tim Berners-Lee. Seit der Gründung ist Berners-Lee, der im Jahre 1989 im Zuge seiner Arbeit am CERN-Forschungszentrum das World Wide Web erfunden hat, Direktor des Konsortiums.

Neben über 80 Recommendations, die das W3C seit dessen Gründung allein in den ersten 10 Jahren herausgebracht hat, arbeitet das W3C auch an dem Ausbau und der Weiterleitung neuer Standards, sowie der Entwicklung neuer Software.

Erreicht werden soll dadurch eine möglichst hohe Ausschöpfung des Webpotentials. Dafür ist es wichtig verschiedene Technologien zueinander kompatibel zu machen, damit mit nahezu jeder Soft- und Hardware unter den gleichen Voraussetzungen das Web genutzt werden kann. Um eine Fragmentierung, das heißt eine Zerteilung einer Einheit in viele Einzelteile, zu umgehen gibt das W3C seine Standards für Webprotokolle und -sprachen öffentlich aus.

Im Laufe der Jahre haben sich immer mehr Organisationen dem W3C angeschlossen, um gemeinsam ein neutrales Forum zu schaffen und neue Standards auf den Weg zu bringen. Viele internationale Ehrungen wurden dem Team um Berners-Lee im Laufe der Jahre für seine unermüdliche Arbeit rund um das Thema World Wide Web mittlerweile schon zuteil. Experten und Mitarbeiter haben dabei stets im Sinn sicherzustellen, das auch in Zukunft die Möglichkeiten des Webs ausgeschöpft werden können und weiterhin wachsen, außerdem sollen einheitliche Technologien geschaffen werden und die Vielfalt, nicht nur der Menschen, sondern auch die der Technik erfolgreich unter einen Hut gebracht werden. Durch das weltweite Handeln des W3C mit mittlerweile über 40 regionalen, internationalen und globalen Organisationen hilft das Konsortium die Entwicklung des World Wide Webs erfolgreich zu betreuen.

Unter anderem sprach das W3C Empfehlungen aus für Hypertext Markup Language (HTML), Extensible Hypertext Markup Language (XHTML), Extensible Markup Language (XML), Cascading Style Sheets (CSS) oder Really Simple Syndication (RSS).