Der Domain Name Server, kurz: DNS, ist einer der wichtigsten Bestandteile des Internets. Er übersetzt die sog. IP-Adressen in Namen und umgekehrt. Am einfachsten lässt sich das Prinzip eines Domain Name Servers am Beispiel einer Telefonauskunft erklären.

Ein Teilnehmer, der sog. User, braucht die Telefonnummer eines Adressaten, den er erreichen möchte. Das ist im Falle des Internets in der Regel eine Webseite. Der Teilnehmer kennt allerdings nur den Namen des Adressaten, nicht aber die zugehörige Telefonnummer, genannt: IP-Adresse. Der User ruft also bei der Auskunft an und erkundigt sich nach der dem Namen zugeordneten Telefonnummer.

Und hier kommt der Domain Name Server ins Spiel. Er ersetzt im Internet die Auskunft und ermittelt die zugehörige IP-Adresse zum Domain Namen. So löst der Domain Name Server den Domain Namen "www.beispiel.de" beispielsweise

in die zugehörige IP Adresse "192.0.1.55" auf. Der Domain Name Server ist also ein Verzeichnisdienst, eine Art Telefonbuch für das Internet.

Einer der Gründe warum der Domain Name Server entwickelt wurde ist die Tatsache, dass es für den User einfacher ist sich Domain Namen zu merken, als Duzende IP-Adressen. Auch eine umgekehrte Anwendung des Domain Name Servers ist möglich. So kann über den Domain Name Server auch der zugehörige Name zu einer vorhandenen IP-Adresse ermittelt werden. Jedem werden ja Fälle aus den Medien bekannt sein, in denen der Name illegale Downloader über deren IP-Adresse ermittelt werden konnte.

Auch hier war der Domain Name Server im Spiel. Domain Name Server finden sich nicht nur im Internet, auch kleinere Intranets in Firmen arbeiten oft mit einem internen DNS. Im Internet sind die Domain Name Server auf tausenden von Server weltweit verteilt. Der Domain Name Server wurde, ebenso wie das Internet, ursprünglich in den USA entwickelt. Das ist mit ein Grund, warum Adressen im Internet am Anfang zunächst auf alphanumerische Zeichen, also Ziffern und Buchstaben beschränkt waren. Umlaute, wie ä, ö, ü, und ß, sowie andere Schriftzeichen - chinesische z.B. - waren zunächst nicht möglich. Dank des 2003 etablierten Ansatzes zur Vergrößerung des Zeichenvorrats und der Internationalisierung der Domain Namen ist es den Domain Name Servern heute möglich auch Domain Namen mit Umlauten aufzulösen.