Flash (kurz von "Adobe Flash") steht für eine integrierte Entwicklungsumgebung, die zur Erstellung von multimedialen Inhalten (oft als Flash-Filme bezeichnet), verwendet wird. Die damit erstellbaren Dateien sind vom Typ "SWF", eine Abkürzung von "Shock Wave Flash", welches ins Deutsche übersetzt etwa wie "blinkende Stoßwelle" klingen könnte. Der Internet Surfer kennt diese Dateien in der Form von animierten Bildern, wie z. B. Werbebanner. Genauer gesagt, werden von den Entwicklern mit Flash zuerst Quelldateien (bzw. Autorendateien) vom Typ FLA erstellt. Aus diesen werden erst nach einer Kompiliation auf einem Webserver SWF Dateien (bzw. kompilierte Dateien) erstellt, um vom Surfer eingesetzt zu werden. Um diese Dateien verwenden, d. h. die bewegten Bilder sehen zu können, muss der Nutzer allerdings das dafür notwendige Abspielprogramm haben: Flash Player.

Außer zur Erstellung von Werbebannern kann Flash zur Programmierung von sehr nützlichen und hilfreichen,

bewegten Animationen, die z. B. einen technischen Prozess oder die Funktion eines Gerätes veranschaulichen, verwendet werden. Dabei haben die Flashdateien den Videodateien gegenüber den Vorteil, viel kleiner zu sein. Als Nachteil von Flash ist zu erwähnen, dass es ursprünglich zu der Gruppe der so genannten proprietären bzw. "nicht freien" Software gehörte. Im Gegensatz zur freien Software können die Dateiformate dieser Software nur mit den eigenen Programmen erstellt und verarbeitet werden. Und zwar, weil sie den allgemein gültigen Standards nicht entsprechen.

Entwickelt wurde die erste Version von Flash im Jahr 1997 von Macromedia. Fast jährlich wurden neue verbesserten und erweiterten Versionen veröffentlicht, bis Version 7.2 im Jahr 2004. Im Jahr 2005 wurde Macromedia von Adobe übernommen, somit wurden die neuesten Versionen Flash Player 8 (veröffentlicht am 8. August 2005) und Flash Player 9 (veröffentlicht am 27. Juni 2006) bereits als Adobe Flash eingeführt. Im Jahr 2008 machte Adobe einen wichtigen Schritt in Richtung freie Software - es legte die Spezifikation für Adobe Flash offen. Ein positiver Nebeneffekt daraus ist, dass die Flash-Dateien erstmals von den Suchmaschinen durchsucht werden können. Am 15. Okt. 2008 hat Adobe den Flash Player 10 (mit verbesserter Wiedergabe, Hardware-Beschleunigung und vielen neuen Funktionen) veröffentlicht. Die Runtime Version steht für Windows, Linux und Mac OS X zum kostenlosen Download zur Verfügung.